玉米是美洲最大的农业成功故事，从 7000 多年前墨西哥的一种野草开始，到成为现代世界三种主要的粮食和饲料作物之一。它作为产量超过所有其他作物的粮食作物的出现，与杂交玉米的诞生相吻合。
有几本书详细的介绍了杂交玉米的诞生和早期情况，包括亨利-A-华莱士和威廉-L-布朗的《玉米和它的早期父亲》，以及理查德-克拉布的《杂交玉米制造者》。这两本书都很好。这些和其他的参考资料都列在本文的最后。这篇文章是为了给那些没时间阅读的人提供一个 1 万字（40分钟）的概述。
杂交玉米可能代表了 20 世纪最大的农业奇迹。事实上，完整的故事要追溯到 1694 年，当时荷兰植物学家鲁道夫-卡梅拉留斯发现为什么种子的形成需要玉米花粉，而 1716 年在马萨诸塞州，清教徒牧师科顿-马瑟发现了风媒授粉的重要性。此前，人们认为根系的混合是相邻植物之间遗传相互作用的原因。
19 世纪初，宾夕法尼亚州的创新农民和作家约翰-洛兰了解到，南方的葫芦籽品种和北方的燧石之间的自然杂交授粉产生了一种新型的玉米，具有中间的内核（即 凹痕）特征和更高的产量。
对杂交玉米的首次专业兴趣一般归功于密歇根农学院（现在的密歇根州立大学）的植物学家詹姆斯-比尔教授，他在 1879 年将两个开放授粉的品种进行杂交，唯一的目的是提高产量。比尔从他以前在哈佛大学的教授之一阿萨-格雷教授那里得到了灵感。而格雷又是查尔斯-达尔文的朋友，他发现当不相关的玉米品种杂交时，植物的活力会增加。比尔的倡议没有正真获得商业上的实施。
1896 年，伊利诺伊大学的西里尔-霍普金斯教授开始从普通品种伯尔-怀特开始，对蛋白质或油料含量高或低的玉米品系进行 穗对穗 选择。1900年，他雇用了一位刚毕业的学生 Edward M. East 来帮助这一个项目。除了管理霍普金斯的项目外，伊斯特和几个大学同事开始对玉米进行近亲繁殖，从另一个流行的品种 Leaming 开始。1905 年伊斯特在康涅狄格州实验站任职时，他带走了这些近交品种，并于 1907 年开始对涉及 Leaming 近交品种的杂交品种进行产量测试。
与此同时，乔治-舒尔博士于 1905 年在几英里外的纽约岛冷泉港的卡内基研究所开始工作。他从堪萨斯州的一个农场得到的白色凹陷玉米品种的种子开始生产近亲和杂交。舒尔认识到这可能是提高玉米产量的一种手段，并在1908 年、1909 年和 1910 年向美国的种子商发表了这样的演讲--这些演讲对引发美国中西部地区的相关研究和商业开发起到了及其重要的作用。然而，舒尔是一位对遗传学而非农业更感兴趣的植物学家，由于田间地头的鸟类问题，他停止了对玉米的研究，转而研究月见草、牧羊人的钱包和其他野生物种。
East 和 Shull 都认识到了杂交活力在提高玉米产量方面的潜在价值，但鉴于当时可用作单交杂交种子亲本的近交品种的种子产量很低，他们都没有一个现实的计划让农民受益。East 设想了一个基于开放授粉品种的杂交或 顶交 杂交的计划（用近交品种的花粉为脱粉的开放授粉品种的花丝授粉），农民能自己完成。但没有农民被说服这样做。舒尔认为他的发现主要是学术上的兴趣。
H.K. Hayes 博士开始了玉米近亲繁殖，当时他是 East 博士在康涅狄格站的助手，也是 East 是教员的哈佛大学的研究生。毕业后，海斯于 1915 年在明尼苏达大学任职。他成为一名成功的公共玉米育种者，也是杂交玉米早期极具影响力的推广者--对几位刚起步的玉米育种者的事业产生了直接影响。
唐纳德-琼斯是海斯离开后雇用的研究生和伊斯特博士的助手，他发明了双交杂交种。这包括两个步骤：四个近交品种成对杂交，产生两个单交杂交种，而这些杂交种又作为种子亲本，用来制造可由农民种植的双交杂交种子。双杂交技术允许以合理的成本大量生产杂交种子--这是一个巨大的突破，允许在北美农业中大规模使用杂交玉米。
康涅狄格州的农民乔治-S-卡特（George S. Carter）在 1920 年使用康涅狄格州站生产的单交种，在 1921 年生产出第一个商业规模的双交杂交种子。他于 1922 年将其出售给其他农民。他的双交杂交种涉及一个使用两个伯尔怀特近交种生产的亲本，另一个来自两个利明近交种。因此，乔治-卡特是世界上第一个出售真正杂交玉米种子的人。
位于伊利诺伊州布卢明顿的尤金-芬克和他的家族是20世纪初的大农场主和种子商。他们在伊利诺伊州农业的许多方面都很活跃，并开发了自己的开放授粉品种：Funks Yellow Dent和早期版本的Funks 90-Day。这两个品种都源自世纪之交中西部最著名的品种--里德黄登。而里德黄丹又是由罗伯特-里德和他的儿子詹姆斯于19世纪中后期在伊利诺伊州开发的。它仍然是今天北美玉米近交品种最重要的原始来源，包括当时常见的各种版本--其中一个是爱荷华州立大学开发的早熟版本Iodent，它在许多现代商业近交品种的遗传背景中占有突出地位。
(关于1900年左右种植的许多开放授粉（OP）玉米品种的名称和性质有大量的旧文献。关于它们的讨论超出了本文的范围，但寻求更多详细的信息的读者可以参考A.Forrest Troyer博士的一篇优秀的、广泛的评论，他曾在Pioneer、DeKalb和伊利诺伊大学工作。它是由爱荷华州立大学的Arnel Hallauer博士编辑的一本同样令人印象非常深刻的书的一部分，名为《专家鸡眼》。Troyer的评论详细的介绍了许多流行的玉米近交系的OP起源，包括一些来自法国的品种。整本书的非付费拷贝可以从这里下载）。
Funk在1902年左右开始做玉米育种，包括一些近亲繁殖。然而，Funk在几年后减少了杂交工作，因为他没办法实现足够大的产量改进以弥补成本。Funk并不气馁，在1915年，他雇用了James Holbert，一个来自普渡大学的新毕业生，作为他的玉米育种员。霍尔伯特毕业时在明尼苏达州遇到了海斯博士，海斯鼓励他专注于近亲繁殖和杂交--他确实这样做了。霍尔伯特在到达布卢明顿后几乎立即开始了近亲繁殖的发展，首先是在检查了100多万株个体植物后选择了500个亲本穗。
1916年，芬克兄弟种子公司开始销售一种名为 芬克部落玉米 的产品种子，这是第一个在任何地方销售的所谓杂交玉米--即使它其实就是三个不相关的开放授粉品种之间的杂交。这种产品的销售在几年后就停止了，因为产量的提高不足以弥补增加的成本。1927年，Funk出售了其第一个真正的双杂交商业杂交种。
1918年，在尤金-芬克向华盛顿施加压力，要求对玉米病害 多做工作 之后，美国农业部（USDA）在布卢明顿的芬克农场建立了一个玉米育种研究站，由霍尔伯特担任其新的玉米育种员。这个研究站一直运行到1937年，当时它被关闭（或根据一个参考资料被转移到伊利诺伊大学），霍尔伯特回到了为丰克兄弟公司培育玉米。在他为美国农业部工作的19年中，Holbert为许多刚刚起步的私人玉米育种项目提供了免费的建议和育种材料，并开发了几个重要的早期近交品种和公共杂交品种。
一些早期的霍尔伯特/美国农业部的近交品种被称为 A、B、Hy 和 R4，通过将这些品种与早期的近交品种Wf9和38-11（普渡大学的玉米育种家是拉尔夫-圣约翰）以及爱荷华州立大学的L317（ISC，后来被命名为爱荷华州立大学，育种家是梅尔-詹金斯博士）的结合，产生了双交种。US13是一个早期的双杂交品种，其血统为（Wf9×38-11）×（Hy×L317）。
在20世纪前三分之一的时间里，在开放授粉玉米品种的销售和早期杂交种的开发方面，丰克兄弟公司可能是中部玉米带最重要的商业玉米种子公司。在随后的几十年里，丰克公司是杂交玉米领域的一个著名的名字。
在我的时代，Funk的杂交种名称/编号总是以字母G开头。我终于在该公司1983年左右制作的《Funk种子的创立》中找到了解释（在网上没办法找到）。显然，一开始，美国中西部的农场出版物不愿意在文章中公布企业名称，只公布杂交种编号。所以Funk在他们的一些杂交种名称中加入了字母B和G，希望农民能把这个字母与公司联系起来。似乎没有人记录下B和G的原因。偶然的是，G的杂交种结果比B好，所以B很快就被放弃了。而芬克的杂交种编号在随后的几年里都以G开头。
尤金-芬克于1944年去世，吉姆-霍尔伯特于1957年去世。1967年，丰克兄弟种子公司的所有权被CPC国际公司收购，这是一家位于新泽西州的玉米加工商，在伊利诺伊州有广泛的淀粉加工业务，而且自第二次世界大战以来，丰克在意大利与该公司有合作工作关系。一些人认为这次出售极度影响了Funk的长期成功。新的所有者把主要重点放在开发高含油量的杂交品种上（与CPC当时利润丰厚的马佐拉玉米油（一种淀粉加工的副产品）的市场相匹配）。这在某种程度上预示着减少了对农艺性状的关注，如更高的产量和可站立性（抗宿根性），这对农民来说是很重要的。
1970年是Funks公司的一个高潮，当时该公司的杂交种被证明对南方玉米枯萎病的广泛流行有抵抗力。原因是，与其他大多数公司不同，Funk认识到使用当时大范围的使用在杂交种子生产的雄性不育源会导致对该疾病的易感性。Funk保留了在种子生产中使用手工脱粒的做法，其销售额暂时飙升。杂交种Funks G4444很快成为20世纪70年代初美国中西部最受欢迎的杂交种--取代了前十年最受欢迎的DeKalb XL45。Funk的G4444其实就是两个公开的明尼苏达近交系（A619和A632）的杂交种，这在某种程度上预示着它很可能也可以从其他公司获得，但它肯定是Funk的商业成功。
但是，到20世纪70年代中期，不良的茎秆质量损害了Funk的商标 G 杂交种的市场命运，农民转而使用竞争产品，特别是新的杂交种，如Pioneer的P3780，其立地性更好。Funk的玉米杂交种的销售直线下降。Funk聘请了两位备受尊敬的大学玉米遗传学家来领导其玉米研究项目--魁北克麦吉尔大学的R.I（Bob）Braun博士和爱荷华州立大学的Steve Eberhart博士（这两位都是我认识并钦佩的人），但这并没什么不同，Funk的种子销售直线年成为一家上市公司，名称改为Funk Seeds International。1974年，它被瑞士化学/ag-化学公司Ciba-Geigy收购。1993年Ciba-Geigy停止了Funks这个商品名--对于美国和加拿大玉米历史上如此重要的名字来说，这是一个悲哀的结局。
Ciba-Geigy在1997年与另一家化学公司Sandoz合并，成立了Novartis，并在2000年与AstraZeneca进一步合并，成立了Syngenta。先正达现在由中国化工集团拥有，先正达以NK的商标名称销售玉米种子。(NK来自Northrup-King，一家位于明尼苏达州的种子公司，可以追溯到19世纪，1969年被Sandoz收购)。
请注意，在印第安纳州还有一家不相关的、规模较小的玉米种子公司，名为Edward J Funk and Sons，它使用的是 Supercrost 的商标。这两家Funk公司经常被混淆。爱德华-芬克公司于1990年被卖给了加斯特种业公司，加斯特公司当时属于一家英国化学公司ICI所有。ICI后来合并了它的各种种子业务，形成了Zeneca。而通过随后与一家瑞典公司的合并，Zeneca成为阿斯利康的一部分。
此外，丰克兄弟种子公司有一些 联合种植者，他们被授权作为独立公司生产和销售丰克G杂交种。20世纪40年代，Funk种子玉米在加拿大的生产和销售由一家联合公司管理。在1974年出售给Ciba-Geigy之后，这些联营公司中的几个人成立了自己的公司，并命名为Golden Harvest。它后来被先正达公司收购，尽管在美国，玉米种子仍然以 嘉禾 杂交种的名义出售。
华莱士家族的名字在爱荷华州很有传奇色彩，从第一个亨利-华莱士开始，他于1862年作为长老会牧师来到该州，然后成为农民，后来成为一份名为《爱荷华家园》的出版物的主编。他的儿子亨利-C-华莱士购买了另一份农场报纸，并将其更名为《华莱士的农民》，并在爱荷华州立学院（ISC，即后来的爱荷华州立大学）担任乳品学教授。1921年，他成为美国农业部长。
亨利-C的儿子亨利-阿加德-华莱士出生于1888年，在很小的时候就成为对玉米改良感兴趣的企业家。年轻时，他卖掉了他的第一个玉米种子，10蒲式耳是由两个开放授粉品种杂交产生的，售价50美元。16岁时，他对当时流行的假设提出了挑战，即冠军 展示玉米 的种子在第二年会产生优质作物。在青少年亨利-A和他的父亲亨利-C的推动下，ISC进行了一次特殊的产量测试，根据结果得出亨利-A的怀疑是有根据的。用秀丽的种子培育的植物没有更多的产量。
玉米展示的优越性谬论--在19世纪90年代才成为中西部秋季博览会的一个流行特征--至少在随后的30年里阻碍了玉米的发展。对展示玉米的假定优越性的支持是如此强烈，以至于影响了各地玉米行业领导人的判断。到那时为止，在很大程度上不为人知的品种产量试验于1920年在爱荷华州开始，并很快扩展到其他州和安大略省，并有效地最终摧毁了这个神话。如果说有什么样的问题的话，用获奖玉米种子种植的地块，其产量往往低于中等水准。尽管如此，现代人对 好看 的玉米穗应该是啥样子的看法仍然来自于玉米展时代。
Henry A于1910年从爱荷华州立学院毕业，并于1913年在得梅因的家庭住宅后面的一个10英尺×20英尺的花园里开始了玉米育种。不久之后，他在附近的一个由他叔叔拥有的农场进行了更广泛的育种--尽管按现代标准来说仍然很小。华莱士开发的名为Copper Cross的单交杂交种--由Leaming品种的近交系和Bloody Butcher品种（以其深红色果核著称）的另一个近交系杂交而成--参加了新设立的地区品种性能测试。1924年，该杂交种产量第一，根据与爱荷华州种子公司的乔治-库兹韦尔签订的合同，在爱荷华州阿尔托纳附近的一英亩土地上生产其种子。(Kurtzwell的妹妹后来宣称，她在那一年将爱荷华州的全部杂交玉米种子都脱粒了）。由此产生的15蒲式耳的种子在1925年以每磅1美元的价格出售。
由于种子产量低，铜十字 没取得商业上的成功。事实上，它只销售了一年，华莱士和合作伙伴很快就转向了双交杂交种。但是，作为在美国中西部销售的第一个真正的杂交玉米，铜十字的历史名声是有保证的。
大约在这样一个时间段，玉米项目搬到了德梅因北部的约翰斯顿新买的土地上。华莱士和两个合伙人于1926年创建了Hi-Bred玉米公司。1935年改名为先锋高育玉米公司。
除了是一个有远见的企业家，亨利-A-华莱士还是一个伟大的沟通者和推广者，他在《华莱士农民》杂志上对杂交玉米的不懈推广对刚刚起步的杂交产业至关重要。
先锋公司在20世纪30年代采用的 农民-销售员 方法效果很好，至今仍是北美各大公司销售玉米种子的基础。
亨利-A在1933年成为美国农业部部长，从而结束了他与先锋公司的直接合作。后来，他从1941年到1945年在罗斯福总统手下担任美国副总统。在担任部长和副总统期间取得的其他成就中，亨利-A在洛克菲勒资助的墨西哥玉米和小麦改良项目（后来的CIMMYT）的创建中发挥了关键作用。
华莱士吸引了一些杰出的人才加入他的团队，包括一个农场男孩和刚从ISC毕业的雷蒙德-贝克，他于1928年加入先锋公司。贝克在1933年成为玉米研究的负责人。
1969年我为约翰斯顿的一个研究职位进行面试时，有幸见到了贝克和作者比尔-布朗，后者当时是研究部副总裁，后来成为先锋公司总裁。(面试是在约翰斯顿地产上的一栋不起眼的三层红砖楼里进行的，这栋楼当时是先锋公司玉米研究项目的总部--与今天存在于那里的广阔的先锋公司研究园区相去甚远）。我的采访者还包括Don Duvick和Forrest Troyer，他们是两位杰出的玉米育种家和行业领袖，在以后的日子里也是很好的联系人。这对我来说是一个难得的机会（尽管我没有接受这份工作）。
如果不提及加斯特和托马斯，关于先锋育种公司的开始的故事就不完整。罗斯威尔-加斯特是一位杰出的企业家，他在1930年说服华莱士让他在爱荷华州库恩拉皮兹（距得梅因市西北约50英里）生产先锋种子，并在爱荷华州西部和更西部的州销售。(托马斯是这个企业的一个小角色，他的股份很快就被加斯特收购了）。这被证明是加斯特的一个金融金矿。这种情况一直持续到他1977年去世，先锋公司收回了这些生产/销售权。加斯特的儿子史蒂夫在1980年建立了加斯特种子公司；该公司在1985年卖给了帝国化学工业公司（ICI）。我听说最初与罗塞尔-加斯特的安排的理由是，华莱士并不指望他的杂交种能卖到库恩拉皮兹那么远的地方；因此，加斯特和托马斯的企业并不指望能与得梅因/约翰斯顿的企业竞争。
加拿大先锋公司有一个类似的开始，最初的业务是一个农民和商人，后来卖给了约翰斯顿的公司。我将在以后的专栏中写更多关于加拿大的联系。
1972年左右，我还有幸访问了罗斯威尔（又名鲍勃）-加斯特和他在库恩拉皮兹的各种业务。加斯特是一个非常丰富多彩、咄咄逼人、极富主见的人物，他因在苏联领导人尼基塔-赫鲁晓夫1959年访问爱荷华州时接待他而闻名全国。鲍勃-加斯特会让唐纳德-特朗普看起来像一朵壁花。
先锋公司的玉米种子业务从一开始就很有规模，但在20世纪70年代和随后的几年里，由于耐压性和卓越的茎秆质量而赢得了声誉，销售才真正繁荣起来。这里有一个耐人寻味的互联网话题，中西部的农民描述了他们当时为什么转而使用先锋的杂交种，而不是芬克的。
先锋的成功至少可以归功于三个因素。1）在育种中普遍的使用爱荷华硬茎综合体，这是由爱荷华州立大学的美国农业部育种师乔治-斯普拉格博士根据早期具备优秀能力茎秆质量的近交种培育的特殊群体（参考这里），2）在北美玉米种植区的许多地方开展了庞大的预发布杂交种测试计划，以及3）由当时的玉米研究主管唐-杜威克引入的独特的三重复测试过程。后者包括一个以 标准 植物密度种植的代表，一个每英亩少5000株的代表，以及一个多5000株的代表。我记得唐在1970年左右在芝加哥吃午饭时讨论过这样的一个问题。(我试图说服他用两个标准的代表和两个超过5000株的代表--他拒绝了这个建议）。他显然做出了一个明智的决定，为公司带来了巨大的回报。1981年，先锋公司成为北美玉米种子销售的领导者，而且我认为它在此后的大部分时间里长期处在领头羊。(在20世纪90年代末，它达到了加拿大玉米种子销售量的67%，尽管之后这一比例会降低）。
该公司于1970年改名为 先锋海博国际，并于1973年上市。这与公司的重大重组和在北美以外地区的扩张相吻合，包括在法国的一个新的玉米育种项目。1995年，先锋公司首次在纽约证券交易所公开交易。1997年，杜邦公司购买了20%的所有权，1999年购买了剩余的80%。在杜邦公司与陶氏公司于2017年合并为陶氏杜邦公司后，先锋公司现在是新公司实体Corteva AgriScience的一个品牌名称。
DeKalb是一家玉米种子公司，成立于1912年，是由伊利诺伊州北部的农场组织DeKalb县农业局创建的DeKalb县农业协会。该协会的目标是为其成员确保良好的种子质量，这在当时是一个明显的问题。汤姆-罗伯茨被聘为县代理，并担任协会的经理。该协会还雇用了查理-冈恩，他在随后的玉米育种计划中发挥了突出作用。
1923年，Roberts和Gunn邀请当时的美国农业部部长Henry C. Wallace在协会活动上发言（从华盛顿特区到得梅因的火车经过DeKalb），Wallace分享了他对使用杂交种改良玉米的热情。罗伯茨和冈恩在那年夏天开始秘密进行玉米近亲繁殖，但直到五年后才告诉协会理事。这样做显然是为了不让当地种子行业的竞争者明白他们在做什么。
DeKalb培育的新近交品种与Holbert在美国农业部布卢明顿站提供的晚熟近交品种进行杂交，培育出双杂交品种。第一次生产商业种子是在1934年；那年的大旱意味着在75英亩土地上只生产了325蒲式耳的杂交种子。1935年这一小批种子的销售代表了DeKalb首次销售杂交玉米种子。他们没气馁，1935年在310英亩的土地上生产了14,500蒲式耳，1936年生产了90,000蒲式耳。罗伯茨和冈恩的天才之处在于从一开始就生产大量的杂交种子，并积极进行广告宣传，特别是在农场杂志《草原农民》上。
这些广告导致美国中西部地区的农民纷纷要求购买，包括与伊利诺伊州北部大不相同的成熟区。普渡大学著名的玉米育种师Ralph St. John被聘为DeKalb的玉米育种师，专注于长季节成熟区。1938年在内布拉斯加、爱荷华和印第安纳建立了种子生产设施。1939年，第一批德卡布玉米在安大略省销售。
1940年，中西部有400万英亩的土地种植了德卡布杂交种。1940年推出的杂交种DeKalb 404A在中部玉米带大受欢迎，1947年售出的种子超过50万蒲式耳。紧随其后的是XL45，这是一个较早成熟的杂交种，在20世纪60年代非常成功--当克莱德-海特用它成为第一个在大片土地上平均每英亩产超过200蒲式耳的中西部农民时，它的名气更大了。
从20世纪30年代中期开始，DeKalb是美国最大的玉米种子销售商，直到20世纪70年代被Pioneer公司超越。
DeKalb农业协会在1968年更名为DeKalb AgResearch。1982年与辉瑞公司成立了合资企业，命名为德卡布-辉瑞遗传公司，1985年成为德卡布公司。1988年，种子部分被剥离出来，命名为德卡布基因公司。(德卡布公司还对包括石油在内的非农业公司进行了广泛投资）。
孟山都公司于1996年收购了德卡布公司40%的股份，其余的于1998年收购。随着孟山都在2018年完成对拜耳的收购，德卡布现在是拜耳的一个商标名。
就个人而言，在20世纪70年代，我与DeKalb关系非常密切，当时我们在他们位于伊利诺伊州北部的商业育种系统中联合测试了我关于玉米近交系选择的一些想法（当时我是圭尔夫大学的一名作物生理学家）。虽然DeKalb公司确实赞助了我的几个研究生，但我从未担任过有偿顾问。当DeKalb的研究管理出现重大变化时，这一切就结束了--这是由市场占有率被先锋公司夺走而引发的--而我也离开了圭尔夫大学，为一个农场组织工作--这都发生在20世纪80年代初。
莱斯特-普菲斯特出生于1897年，14岁时辍学在伊利诺伊州的埃尔帕索附近务农，此后开发了一套开放授粉品种的产量测试比较系统。在那个时代，产量测试比较是非常不常见的；农民通常根据果穗的特性来选择下一年的种子--通常是在他们手工收获自己的作物的果穗时，也会从邻居那里购买种子果穗。(农民通常会花更多的钱购买还在穗子上的种子--而不是带壳的--这样他们就能够正常的看到穗子的样子）。在此基础上，普菲斯特开发了一个名为克鲁格黄登的品种，在伊利诺伊州中部非常受欢迎。他于1925年开始对克鲁格进行近亲繁殖。
普菲斯特在大萧条和1934年和1936年的干旱所造成的近乎破产的情况下挣扎，但他坚持不懈，在1937年生产了37,000蒲式耳的杂交种子供销售，通常用美国农业部在附近的布卢明顿站提供的近交品种。普菲斯特还受益于《生活》杂志的一篇专题报道所产生的一些全国性宣传，该报道声称他是杂交玉米的发明者。他非常巧妙地利用这种宣传来扩大他的业务。
普菲斯特的生产和营销方法几乎与德卡布的相反。普菲斯特认识到他不可能为整个玉米带生产和销售存在竞争力的种子，所以他开发了一个与种植者有关的系统--类似于芬克的系统--到1943年已发展得很好。事实上，这一年，特许种植者从普菲斯特家族手中购买了母公司，成为一个名为普菲斯特联合种植者的合作社。1967年，它成为W.R.Grace（一家化肥/化工公司）的P.A.G.部门。
1971或1972年，P.A.G.种子公司成为嘉吉公司的一个部门，1987年，品牌名称改为嘉吉种子公司。然后在1998年被陶氏农业科学公司收购，并与陶氏现有的品牌Mycogen合并，形成陶氏种子。2017年陶氏-杜邦合并后，它现在是Corteva Agriscience的一部分。
顺便说一句，当我1972年开始在圭尔夫附近耕作时，我最早的两个杂交种是PAG SX42和SX47。
在这篇文章中，我着重介绍了商业化杂交玉米的先驱者，而不是公共育种者。这一方面是为了简明扼要（认识到文章无论如何都不会那么简短），另一方面是因为他们的历史更有趣，而且不太为人所知。
然而，对公共育种者的作用给予肯定是很重要的。美国农业部在1921年左右将其玉米研究工作转为以玉米杂交种开发为主导，负责许多早期的近交种和杂交种。US13是最早的杂交种之一，由美国农业部-布鲁明顿的Holbert创造，但还有许多其他的杂交种。
伊利诺伊大学、康涅狄格州农业试验站、纽约长岛的卡内基冷港实验室的工作，以及明尼苏达大学、爱荷华州立学院和普渡大学的公共玉米育种都已被描述。但是美国中西部的其他赠地项目也很早就建立了近交系和杂交种开发项目，包括俄亥俄州、内布拉斯加州、密苏里州和伊利诺斯州。
杂交种爱荷华939，也以其他名字出售，是早期的成功。1930年代末，它甚至在安大略省种植，尽管成熟期太晚，不能被认为是适应性的。
我要特别提到威斯康星大学麦迪逊分校的诺曼-尼尔博士的玉米育种计划。尼尔是新西兰人，最初来到威斯康星州研究多年生牧草。然而，在亚历山大-布林克博士（布林克因其在紫花苜蓿育种方面的先驱工作而闻名，但也从事玉米育种工作）的育种苗圃里做了一份临时工作，以赚取一些所需的现金，因此导致了他对玉米的终身承诺。与尼尔的计划紧密关联的是A.M. Strommen在威斯康星大学Spooner研究站的相关玉米育种计划，该计划的杂交种早在1933年就已经提供给农民了。来自威斯康星州麦迪逊和斯普纳的一些优秀的早熟近交品种构成了美国和加拿大大多数早期杂交种的基础。事实上，对20世纪40年代初批准出售给安大略省农民的杂交种清单的检查表明，几乎所有的杂交种都来自威斯康星州，包括1937年种植的第一批已知的杂交玉米田。关于这一点，我们将在今后的专栏中进一步介绍。
1930年后，在爱荷华州的带领下，杂交玉米的种植培养面积稳步增长，这在很大程度上得益于亨利-A-华莱士、华莱士农民和爱荷华州立学院的推广工作。然而，可能是1934年和1936年的干旱年造成了最大的推动力。1934年的干旱是严重的，而且在整个中西部都很普遍，那一年杂交玉米的优越抗逆性很明显。尽管1936年的干旱集中在更西边的地方（在堪萨斯州等州完全是一场灾难，但在伊利诺伊州和东边却没那么糟糕），但它强化了1934年的教训。杂交玉米的耐旱性更强。
Richard Sutch（2010年）提出了令人信服的证据，表明干旱比其他所有的事情都要负责，包括典型的异质性产量提升，导致美国中西部的玉米培养种植面积在1940年之前主要转化为杂交品种。
杂交玉米接受度的迅速扩大导致了生产和销售杂交玉米的公司数量的大量增加。美国农业部在2004年完成的对美国杂交玉米产业并购的审查表明，在20世纪30年代有190家公司生产和/或销售杂交种子玉米。
在20世纪30年代，美国中西部地区的玉米平均产量约为每英亩30-40蒲式耳--与之前几十年一样。事实上，有观点认为，在美国的一些地区，特别是东部的玉米带，由于玉米病害和土壤退化的共同作用，这一产量呈下降趋势；到那时，100年的耕作意味着土壤有机物含量的大幅度减少。玉米病害的日益流行是1917年美国农业部在布卢明顿的芬克农场建立玉米研究站的原因。
有些人认为，杂交技术带来的产量效益被夸大了；也许，如果将同等数量的育种工作投入到开放授粉品种的改良中，今天的优异产量水平（典型的州平均每英亩170到200多蒲式耳）仍然会实现。但话虽如此，假如没有杂交技术对玉米育种的利润刺激，以及农民每年重新购买种子的需要，这样的一种情况是极不有几率发生的。
请注意，在杂交玉米的早期，几乎所有的近交种都是公开的，如果农民选择生产自己的杂交玉米种子，他们就有权这样做。事实上，很少有人这样做，在那些人中，许多人后来发展了自己的杂交玉米种子公司。
多年来，美国和加拿大的小型玉米种子公司数量庞大。这一些企业中的大多数都会销售从公开的近交系中生产的杂交种，这在某种程度上预示着同样的杂交种可以从许多不同的供应商那里获得。由于规模经济的原因，现代商业的几乎每个领域的公司数量都在减少，而且现在几乎所有的玉米育种都是由私人公司完成的，所以现在的情况并不真实。
杂交玉米是北美乃至全球的一个了不起的成功故事。（toyard.blog）
